3Dプリンターにおすすめのフリーソフトをご紹介する前に、どのようにして3Dプリントに必要な3Dモデルを作成するかについて、2種類の方法をご紹介します。3Dモデリングには、使い手の目的や用途に応じて適切な方法を選ばなくてはなりません。

3DCAD・3DCGソフトからモデリングする
1つ目は、3DCADもしくは3DCGソフトを用いてモデリングする方法です。3DCADと3DCGは、用途によって使い分けがされています。


3DCADは、3次元の設計図として正確な寸法を記入し、モデリングを行うため、機械設計の用途で主に活用されています。3DCADのデータは寸法のほかにも、体積・表面積・重心などのデータを有しており、機械部品などの精密な製品をモデリングするのに便利。3DCGに比べて無料で使えるソフトが多いのもメリットです。

一方で、3DCGは正確な寸法よりも、アニメーションやデザインなどの見た目の美しさを重視した用途で活用されています。流線型のデータを作るのに向いていますが、モデリングの中身が詰まっていないサーフェスの状態でデータを作成すると、3Dプリンターへの利用が難しくなる点に注意が必要です。

3Dスキャナーを用いて現物を取り込む
2つ目は、3Dスキャナーを用いて3Dプリントしたい現物をデータ化する方法です。


3Dスキャナーを用いた方法は、手作業で作った製品や手描きの図面から製造したモノなどのように、3Dモデルのデータが存在せず、なおかつ過去に作ったことのある製品を3Dモデル化するのに適しています。また、3DCADおよび3DCGのように、1から自分の手でデータを作成する必要がなく、スピーディーに3Dモデルを用意できるほか、人の手では寸法を測定しにくい製品に対しても、データ化できるメリットがあります。

ただし、これまで製作したことのない、新しい形状の造形物を作りたい場合には3Dスキャナーは使えません。また、既存の製品をスキャンしたとしても、3Dデータが正確に再現されていない場合は、手直しの手間がかかってしまいます。

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